Montargis
Guide de voyage : activités et lieux à découvrir

La « Venise du Gâtinais » peut être fière de ses 132 ponts et passerelles ! Lovée entre le canal de Briare et le Vernisson, cette jolie petite ville de la Vallée du Loing mérite bien son surnom de "Venise du Gâtinais" où se promener. Mais Montargis, ce n’est pas seulement un des « plus beaux détours de France », voilà l'occasion de découvrir pourquoi Montargis est connue …

Si vous arrivez à Montargis en train, vous tomberez sur la Place Deng Xiaoping. Sur cette place, voici la borne qui vous signale le point de départ du « circuit chinois ». Mais que vient faire un circuit Chinois à Montargis ?
L’histoire est peu connue. Dans les années 20, pas moins de 4 000 jeunes intellectuels viennent en France pour suivre de 1912 à 1927 le programme « Travail-Etudes ». Leur objectif : s’ouvrir aux techniques et aux connaissances occidentales.
300 d’entre eux, garçons et filles, décident de s’installer à Montargis. Ce qui les attire dans cette petite sous-préfecture sans histoire ? La facilité d’accès en train depuis Paris et, déjà, des niveaux de pollution beaucoup moins élevés que dans la capitale !

De l’usine au pouvoir

En 1922, le jeune Teng Hihien, qui deviendra plus tard Deng Xiaoping, n’a encore que 16 ans. Et pourtant, il travaille déjà à l’Usine Hutchinson de Châlette-sur-Loing pour pouvoir se payer ses études. Il en sera d’ailleurs renvoyé à cause de son caractère bien trempé !
On peut d’ailleurs toujours voir l’atelier construit par Gustave Eiffel, où le futur maître de la Chine fabriqua des galoches.
Au contact des syndicats, ces jeunes idéalistes découvrent le marxisme, la liberté de pensée et de s’organiser. Ils passent alors des heures à discuter et réfléchir à un avenir meilleur pour leur pays.
Sur ce circuit, de panneaux en panneaux, vous suivez les traces de ces étudiants venus d'Orient au début du siècle, qui non seulement imaginèrent la Chine Nouvelle, mais qui, une fois rentrés chez eux, conduisirent la révolution avant d'en devenir les cadres dirigeants. Parmi les intellectuels présents à Montargis, Deng Xiaoping succédera directement à Mao comme Grand Timonier ; Zhou Enlaï, lui, deviendra Premier ministre.

Une photo symbolique

Cette photo montre un groupe de jeunes chinois prenant fièrement la pose dans le jardin de l’Hôtel Durzy. Nous sommes en juillet 1920. Ces jeunes gens débattent des réformes nécessaires « pour sauver la Chine et le monde ». Suite à ces réunions, l’un d’entre eux écrira une lettre à son ami Mao Zedong, qui les avait accompagné sur le quai du départ, mais était resté en Chine, parce que, dira t-il, « j’avais encore beaucoup plus à apprendre sur mon propre pays ». Quelques mois plus tard, le Parti Communiste Chinois est fondé.
Vous verrez cette photo in situ, près de la rocaille ou elle a été prise, mais aussi en bonne place au musée dédié à l’amitié franco-chinoise. « Cette photo est très connue en chine car elle figure dans les manuels scolaires. Montargis y est présenté comme un des berceaux de la Chine nouvelle », explique Mme Wang, la très active présidente de l’Association Amitié Chine- Montargis.

Hier et aujourd’hui

Près du canal de Briare, la statue « Monsieur le Maître » créée par l’artiste chinois Li Xiaochao, rappelle l’importance de l’enseignement que ces jeunes intellectuels ont reçu à l’école d’agriculture du Chesnoy et dans les établissements de la ville. Aujourd’hui, ce sont de jeunes Montargois qui apprennent le chinois et partent en échange scolaire dans la province du Hunan. Et l’on croise régulièrement dans les rues de Montargis des groupes de Chinois venus découvrir la ville de France qui a joué un rôle si important dans leur révolution.

Pour visiter Montargis

L’Office de Tourisme - 35 Rue Renée de France
Brochures, visites guidées et excursions.
L’été, découvrez la ville en calèche ou en bateau-promenade ! (Réservations à l’Office de Tourisme).

Que Ramener de la Venise du Gâtinais?